催化剂一般是指一种在不改变反应总标准吉布斯自由能变化的情况下提高反应速率的物质。也可以表述为在化学反应里能提高化学反应速率而不改变化学平衡，且本身的质量和化学性质在化学反应前后都没发生改变的物质。据统计，约有90%以上的工业过程中使用催化剂，如化工、石化、生化、环保等。催化剂种类非常之多，按状态可分为液体催化剂和固体催化剂;按反应体系的相态分为均相催化剂和多相催化剂，均相催化剂有酸、碱、可溶性过渡金属化合物和过氧化物催化剂。催化剂在现代化学工业中占有非常非常重要的地位，例如，合成氨生产采用铁催化剂，硫酸生产采用钒催化剂，乙烯的聚合以及用丁二烯制橡胶等三大合成材料的生产中，都采用不一样的催化剂。
在石油化学工业中，绝大多数的化工产品都需要采用催化剂，催化剂是促进石油化学工业发展无法替代的关键技术。在当前，石油化学工业中的催化剂主要是用在甲醇、氨等催化剂的合成方面，有应用在基础无机化学、石油炼制以及合成、三大合成材料、基本有机合成、精细化工等方面的各种催化剂。随着科学技术和经济的快速的提升，石油化学工业催化剂各方面的理论或者工艺技术都在不断的进步。石油化学工业产业在人们对石油需求量持续不断的增加中也在不断的改革，所以要求石油化学工业催化剂必须推动石油的供应量。
中国石化催化剂公司是我国最大的化工催化剂生产企业，其母公司中国石油化工股份有限公司是我国最大的化工催化剂消费企业。中国石化催化剂公司旗下共有12个分(子)公司，其中中国石化催化剂有限公司北京奥达分公司、中国石化催化剂有限公司上海分公司等7个分公司拥有化工催化剂生产装置37套，总产能超过20万吨，占我国化工催化剂产能的比重接近40%。随国家严格执行环保、能耗、技术、质量和安全等标准和准入门槛，不仅加大落后产能的退出力度，而且严控新增低端产能，我国化工催化剂行业产能增长缓慢。
受日益严格的环保政策影响，加上供给侧改革，我国化工行业落后产能淘汰以及产业体系优化取得初步成效，对化工催化剂需求上涨的速度会降低，我国化工催化剂产量增速整体上趋于下降。我国化工催化剂产量为40.0万吨，同比增长3.9%。根据历年的产能利用率计算接下来我国化工催化剂的产量将达到41.5万吨左右，产能和产量的差距进一步缩小。
化工催化剂是工业催化剂的一种。大范围的应用于石油化学工业、煤化工、化学医药、涂料、油脂等多个行业。我国化工催化剂主要应用领域为石油化学工业、煤化工以及油脂化工，其中石油化学工业领域催化剂应用场景最为广泛，涵盖精细化学工业品以及聚合物合成，需求量占化工催化剂总需求量的比重达到70%；其次是煤化工领域，其化工催化剂需求量约占总需求量的15%，油脂化工催化剂需求量约占总需求量的5%。
